Las golosinas o «chucherías» y los caramelos que les gusta tanto a los más pequeños y no tan pequeños, no han sido siempre algo que comemos para endulzarnos, sino que tenían su finalidad y explicación.
Surgieron por la necesidad del hombre de encontrar un alimento ligero que sirviese de sustento para sus largos viajes, algo pequeño, pero que además les diese energía. También está ligado al descubrimiento de lo dulce y sobre todo de la miel, los primeros dulces, fueron creados con pulpa de fruta, cereales y miel.
Ya en tiempos de Noe, los viajeros preparaban una especie de puré dulce y jugoso con pulpa de fruta y cereales, incluso los antiguos egipcios preparaban sus caramelos mezclando miel y fruta, y moldeándolos de diferentes formas. Pero es de la India de donde procede el descubrimiento de usar azúcar para crearlos, en ese país se produjo por primera vez azúcar sólido.
El nombre de caramelo procede del descubrimiento de la caña de azúcar, también llamada “caña de miel”, en latín “canna melis” y que finalmente dará lugar a la palabra“caramelo”. Con la caña de miel se desarrollaron nuevas y mejores técnicas de repostería, y durante siglos fue un producto de lujo que no estaba a la mano de cualquier persona.
De la misma época son también los grageados, caramelos cubiertos de azúcar o de chocolate y rellenos con frutos secos, crocantis, pasas… A estas grageas se les añadía aromas de fresa, violeta o almizcle y se les daba diversos colores, para que llamasen la atención a la gente.
En 1850, Estados Unidos comenzó con la producción industrial de caramelos, pero en España, no se aplicó hasta años mas tarde 1930.
El chicle, todo un clásico entre los caramelos. Surge de la costumbre que tenían de mascar cosas diferentes de los alimentos. Mascando la savia de abeto solidificada descubrieron que era una magnifica forma de calmar la sed, gracias a la excitación que producía en las glándulas salivales.
La fabricación de la goma de mascar se produjo cuando T. Adams, en 1860, empezó a utilizar “chicle” importado del Yucatán o de Belice, como goma base. La nueva materia tenía dos propiedades muy importantes: mayor elasticidad y gran capacidad para retener el sabor, esto permitió que salieran al mercado chicles con múltiples diferentes.
Otros caramelos de nuestra infancia son: los Pez que aparecieron en 1927, las pastillas de hierbas Ricóla también de los años 20, los Sugus que se introdujeron en España en 1961, losWerther`s Original que se fabricaron en Alemania en 1903, y los Conguitos que tienen ya más de 40 años. Los Chupachus llegaron a España en el año 1975, y las Piruletas de Corazón son de finales de los años 60, y a pesar de que todos creyeran que eran de fresa son de cereza. Pero de lo que no hay duda es que entre las modernas golosinas de hoy en día , siguen figurando clásicos como los Chupa Chus, los Solano y los Sugus.